La distribución Slackware fue iniciada por Patrick Volkerding a finales de 1992 y finalmente lanzada el 17 de julio de 1993; desde entonces Patrick sigue al mando de la misma. Apuesta por la filosofía KISS (como se ve desde el mismo momento de la instalación mediante línea de comando y no con instalador gráfico), y por un desarrollo lento pero seguro. Su software tal vez no esté a la última, pero a cambio la distribución es famosa por estable como una roca.
Este pasado día 1 de julio, acaba de lanzarse la versión 14.2. Utiliza Kernel linux 4.4.14, debido a que los kernel 4.4.X están bien probados, tienen buen rendimiento y reciben soporte durante bastante tiempo. Sin embargo, también está disponible el kernel 4.6 en /testing. Adicionalmente, es de notar que hay dos tipos de kernel en Slackware 14.2: uno está especialmente indicado para la instalación y soporta una gran cantidad de drivers. Es el que se utiliza por defecto, y pese a ser especialmente indicado para la instalación también puede utilizarse de forma habitual. El otro tipo soportado es el kernel genérico en el que cada driver es construido como un módulo, aunque necesita un proceso adicional para su instalación. Por último, también se incluyen versiones SMP y no-SMP del kernel. La versión SMP soporta múltiples procesadores, múltiples núcleos, Hyperthreading y cualquier otra configuración disponible. Además, la versión SMP ha dado excelentes resultados en las pruebas efectuadas, por lo que Slackware recomienda emplear este kernel incluso en procesadores mononúcleo (si lo admite). En caso de núcleos x86_64, siempre se utiliza la versión SMP.
Otras características destacables de la versión 14.2 son las siguientes:
Dispone de los escritorios Xfce 4.12.1 y KDE 4.14.21 (KDE 4.14.3 con kdelibs 4.14.21).
GNU C Library (glibc) versión 2.23.
Versión X11R7.7 de X Window System.
Instala el compilador gcc-5.3.0 (para usar C, C++, Objective-C, Fortran-77/95/2003/2008, y Ada 95/2005/2012); y adicionalmente dispone de LLVM y el compilador Clang.
La versión x86_64 de Slackware soporta UEFI.
Soporta NetworkManager para configuración simple de redes (tanto alámbricas como inalámbricas). Además se mantiene el soporte de scritps tradicionales de Slackware y de wicd para configuración de redes. Esto permite una gran versatilidad de la configuración de redes para todo tipo de usuarios.
Soporte de conexiones cifradas mediante OpenSSL, OpenSSH, OpenVPN y GnuPG.
Incluye servidor Apache (httpd) 2,4,20 con soporte de enlace dinámico (DSO), SSL y PHP 5.6.23.
Soporte de conexiones USB2, USB3, IEEE 1394 (FireWire), ACPI, y además PCMCIA y Cardbus.
Utiliza el sistema udev (eudev) para el control dinámico de dispositivos en linux 4.x.
Incluye numerosas herramientas de desarrollo, entre las que destacan Perl 5.22.2, Python 2.7.11, Ruby 2.2.5, Subversion 1.9.4, git 2.9.0, mercurial 3.8.2, y herramientas gráficas como Qt y Kdevelop.
Las herramientas de control y manejo de paquetes incluídas en Slackware hacen muy fácil añadir, eliminar, actualizar y crear paquetes de software para Slackware. Gracias a slackpkg, además también se puede actualizar fácilmente de Slackware 14.1 a la versión 14.2.
Se incluyen diversos navegadores web como Konqueror 4.14.13, SeaMonkey 2.40, Firefox ESR 45.2.0 (así como también Thunderbird 45.1.1). Chrome sólo está disponible en la versión de 64 bits; en el directorio /extra hay disponible un scritp para reempaquetar Chrome como un paquete nativo de Slackware.
Hay aplicaciones GTK+ incluyendo Pidgin 2.10.12, gimp 2.8.16, gkrellm 2.3.7, hexchat 2.12.1, xsane 0.999 y pan 0.139.
En el directorio /extra hay software adicional, compilado y listo para utilizar.
La lista completa de paquetes incluidos está disponible en este enlace. Por último, Slackware 14.2 puede descargarse desde aquí, desde aquí, o mediante enlaces torrent (también se puede comprar en la tienda oficial de Slackware).